Les émotions du jeune enfant

Les pleurs, les colères, les cris, les éclats de rire…

La vie émotionnelle du jeune enfant est intense, parfois déroutante pour les parents.

On entend souvent dire qu’un enfant « fait un caprice » ou qu’il « exagère ». Pourtant, la réalité est toute autre : le cerveau du jeune enfant est encore immature. Il ne dispose pas encore des outils nécessaires pour réguler seul ce qu’il ressent.

Comprendre cela change profondément notre manière d’accompagner ses émotions.

Un cerveau encore en construction

À la naissance, le cerveau d’un enfant est loin d’être terminé. Les zones impliquées dans les émotions et celles qui permettent de les réguler ne mûrissent pas au même rythme.

Le système émotionnel (notamment l’amygdale) est très actif très tôt. Et la zone reptilienne est au commande.

En revanche, le cortex préfrontal — qui permet de prendre du recul, de relativiser et de se calmer — met de nombreuses années à se développer.

Concrètement, cela signifie que :

l’enfant ressent très fortement les émotions
mais il n’a pas encore la capacité de les réguler seul

Face à une frustration, une fatigue ou une peur, l’émotion peut donc déborder complètement. L’enfant est dans l’instant présent

La colère, les pleurs ou les crises sont souvent simplement l’expression d’un cerveau submergé.

Les émotions : un langage avant les mots

Chez le jeune enfant, les émotions sont aussi une forme de communication.

Avant de savoir expliquer ce qui se passe en lui, l’enfant montre ce qu’il ressent avec son corps et ses réactions :

pleurs
agitation
cris
opposition
recherche de proximité

Ces manifestations peuvent parfois nous déstabiliser. Pourtant, elles sont souvent un appel à l’aide.

L’enfant ne cherche pas à manipuler. Il cherche à être compris et accompagné.

L’importance de verbaliser les émotions

Une des clés pour aider l’enfant à apprivoiser ses émotions est la verbalisation.

Mettre des mots sur ce qu’il ressent lui permet progressivement de :

mieux comprendre ce qui lui arrive
enrichir son vocabulaire émotionnel
développer sa capacité à réguler ses émotions plus tard

Par exemple :

« Tu es très en colère parce que le jeu s’est terminé. »
« Tu es triste, tu aurais voulu rester au parc. »
« Tu sembles inquiet, c’est nouveau pour toi. »

Lorsque l’enfant est envahi par son émotion, il n’est pas en capacité « d’entendre » ce qui lui ait dit car la transmission est coupé avec sa partie lymbique. Une fois l’émotions désamorcer on peut reparler de ce qu’il s’est passé et mettre des mots dessus pour aider l’enfant à mieux se connaitre.

Ce n’est pas le fait de faire disparaître l’émotion qui aide l’enfant, mais le fait de se sentir compris.

Petit à petit, cette compréhension va devenir une compétence intérieure.

L’enfant apprend à se calmer… grâce à l’adulte

Avant de pouvoir se réguler seul, l’enfant a besoin de co-régulation.

Cela signifie que le calme de l’adulte va aider son système nerveux à s’apaiser.

Cela peut passer par :

une présence rassurante
une décharge physique (dans un coussin par exemple)
un calin sérré
des mots simples

Avec le temps et la répétition, le cerveau de l’enfant apprend à reproduire ce calme par lui-même.

Quelques pistes pour accompagner les émotions au quotidien

Voici quelques repères simples :

Accueillir l’émotion

L’émotion est toujours légitime, même si certains comportements doivent être accompagnés.

Nommer ce que l’enfant ressent

Cela l’aide à construire son intelligence émotionnelle.

Rester présent

Même si l’enfant pleure ou se met en colère, votre présence est un repère.

Proposer des solutions après l’émotion

Quand l’enfant est calmé, reparler de ce qu’il s’est passé

Si l’enfant réclame un câlin, lui accorder pour aider son système nerveux à se réguler tout en reparlant de ce qu’il s’est passé

Des ressources pour accompagner les émotions

Quelques supports peuvent aider les enfants à apprivoiser leurs émotions :

Livres pour enfants

« La couleur des émotions » – Anna Llenas
« le livre en colère » – Ramadier et Bourgeau
« Grosse colère » – Mireille d’Allancé

Podcast

Outils utiles

les cartes émotions Télécharger gratuitement le jeu de carte https://www.commeuncocoon.fr/boutique/jeux-de-cartes-les-emotions/
les roues des émotions
les jeux d’expression émotionnelle

Et si l’émotion était une opportunité ?

Accompagner les émotions de son enfant n’est pas toujours simple. Les moments de débordement peuvent être éprouvants pour toute la famille.

Mais ces moments sont aussi de précieuses occasions d’apprentissage.

Chaque émotion accueillie aide l’enfant à :

mieux se comprendre
se sentir en sécurité
développer sa confiance en lui

Et petit à petit, il apprend que toutes les émotions peuvent être vécues… et traversées.

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